吴冠中，中国当代著名画家、美术教育家、散文家。现任全国政协常委、清华大学美术学院教授。曾于中国美术馆、香港艺术馆、大英博物馆、巴黎塞纽齐博物馆等处举办个展，已出版画集、文论集、散文集70余种。1991年，获法国文化部最高文艺勋位，1993年,获巴黎市金勋章，2002年3月,入选为法兰西学士院艺术院通讯院士。
2006年夏的一天，故宫博物院副院长李文儒前往吴冠中家中商谈吴冠中向故宫博物院捐赠绘画作品的相关事宜。原本，吴冠中将向故宫博物院捐赠画作两幅。李文儒是研究鲁迅的专家，当天，他与吴冠中谈起鲁迅，鲁迅的为人与精神。吴冠中最喜欢的作家是鲁迅。两人相谈甚欢，当即，吴冠中决定再捐赠一幅画作给故宫博物院。性情中人的品性，可见一斑。8月17日，吴冠中的油画长卷《一九七四年·长江》和水墨作品《江村》《石榴》共三幅画作由他的长子吴可雨交至故宫博物院，完成了捐赠。这三幅画作与这次捐赠再次引起了世人对吴冠中的关注。
吴冠中，1919年生于江苏宜兴农村。父母望子成龙，对他的期望甚高。他也不负期望，考入了浙江大学高级工业职业学校，以后的职业有保障，不必担心生存问题。那一年，他17岁。刚刚读完一年书，暑假军训时他跟着同一个连队的在国立杭州艺术专科预科就读的朱德群参观了艺专。从此他爱上了绘画。不顾父母的反对，他退学改考国立杭州艺术专科学校。1936年，他入校学习时，遇到了林风眠、吴大羽、潘天寿、刘开渠等良师。那时，中西结合是学校的教书方向，吴冠中受益匪浅。他酷爱读鲁迅的作品，对国人的自满陋习心有不满，继承传统从某种角度对他来说是打破传统学习西方的绘画艺术。去法国学习西方绘画是他的心愿，为此，艺专毕业后在重庆任助教的四年内他一直学习法文。1946年，他考上了去法国留学的公费留学生，1947年于国立巴黎高级美术学校师从法兰西院士苏弗尔皮教授。学业结束后，他面临着去留的问题。是继续留在法国，还是返回祖国？原本，到巴黎前，他是打算不回国的，美术的发展之路无疑在法国更为顺畅。思考良久后，他决定返回祖国。在回忆录中，他写道：“看了那么多当代画，未被征服，感到自己怀着胎，可能是异样的中、西结合之胎，但这胎十个月是远远不能成熟的，不渴求早产。我陶醉在五光十色的现代艺术作品中，但我的父老乡亲同胞们都不了解这些艺术，我自己日后创作出来的作品也将与祖国人民绝缘吗？”怀乡之情使他回国，同时，也是想在故乡的土壤中结出自己的艺术之果。他有一个艺术理论——“风筝不掉线”。他以为创造是风筝，而风筝应该不掉线，那根线就是与艺术家生活土壤密切相关的艺术家与广大人民的感情交流。从这点上说，只有回到祖国，无论是他，还是他的绘画艺术都不会掉线。
1950年回国后，吴冠中一直从事教学与绘画创作，经历了文革的艰难，他从人体画转向了风景画为主导的创作。画的形式变了，但艺术探索不变，文革后，他陆续在内地、香港与海外举办大型画展，赢得了巨大的声誉。
如今，他87岁高龄，小个子，削瘦，看上去弱不禁风的样子，但谈起自己关注的话题时，却声音洪亮，时常有一些兴奋高亢的情绪喷涌而出，那种语调常常是大学里的艺术青年才有的。但他不肯承认自己心的年轻，他说他老了，很多东西都是年轻人的事了，比如互联网。在北京南城，他的房子是一个小四居，一间书房、一间卧室、一间画室与阿姨的房间。房子装修简朴。这房子的简朴与他的画作价值和社会地位甚不相符。曾有一个房地产老板跟吴冠中表示，愿意给他在大厦的顶层盖个四合院，顶层有阳光，适合作画。吴冠中拒绝了。他对那房地产老板说，那是年轻人的事了。做艺术的人，再老，内心都还是燃着青春的火。他的学生钟蜀珩曾这样描述：“吴先生是个感情绝对外向的人，强烈的爱总是燃烧着他的心，使他无法抑制自己的情感，他的爱常常会超出血液对情感的负荷量，如若没有艺术来分担这些负荷，吴先生的一生要怎样度过是难以设想的。” 她称吴冠中身体里有“浓烈的血”，异常执著，假如没有艺术的话，他便无法承载“浓烈的血”。当记者问吴老，如果您不从事艺术的话，您的人生会怎么样呢？吴冠中说，不从事艺术，我可能是一个疯子，一个流氓了！随即哈哈大笑。